КЛИЧКО ВЫБРАЛ ОРАНЖЕВЫЙ ЦВЕТ

Оранжевый цвет будет превалировать в спортивной форме команды Виталия Кличко во время предстоящего 11 декабря боя с британцем Дэнни Уильямсоном. На ринг фешенебельного казино «Манделей-Бэй» в Лас-Вегасе чемпион мира в супертяжелом весе по версии Всемирного боксерского совета (WBC) выйдет в оранжевых трусах с надписью: «Так! Ющенко!».
Таким образом Виталий Кличко собирается выразить свое отношение к политическим событиям, происходящим на его родине в последнее время. «Если народ на Майдане выстоит до 11 декабря, моя победа поможет им продержаться дольше», - признался Виталий, который вместе со своим младшим братом Владимиром поддерживал кандидата Виктора Ющенко на выборах президента Украины.
Чемпион мира заявил, что политическая ситуация в его стране могла послужить причиной отмены боя с Уильямсоном. Кличко-старший в последние дни много думал над этим и сделал выбор, который он считает наиболее оптимальным: использовать боксерский ринг в качестве арены своей политической акции. «Я хочу показать всему миру, что поддерживаю демократию и не желаю, чтобы в моей стране процветала диктатура».
Владимир лишь недавно прилетел в Лос-Анджелес, чтобы помочь брату в подготовке к предстоящему поединку. До этого Кличко-младший находился в Киеве и участвовал в демонстрациях.
Заключительный этап подготовки Виталия проходил в интенсивном режиме. Он провел много спарринговых встреч и уделял большое внимание шлифовке отдельных комбинаций, которые ему рекомендовал тренер Фриц Здунек. Немецкий специалист доволен проделанной работой. Он отметил, что Виталий набрал превосходные физические кондиции, которые позволят ему выдержать 12 раундов, если в этом будет необходимость. Здунек выразил уверенность в победе своего подопечного. «Я видел поединок Уильямсона с Тайсоном. В том бою у британца было определенное психологическое преимущество и он этим воспользовался. Кроме того, стиль Майкла как нельзя подходил для Уильямсона. Но во встрече с Кличко у него такого преимущества не будет. Кроме того, у Виталия были отличные спарринг-партнеры, и это позволило ему улучшить свой тактический и технический арсенал. Не вижу никаких причин, которые могли бы помешать Кличко защитить свой титул», - заявил Здунек.
По словам тренера, на заключительном этапе подготовки Виталий перешел от шестираундовых тренировочных поединков к 10-12-раундовым. Его спарринг-партнерами были Мо Харрис, Фернелли Фелиз и Дамьен Киллс, каждый из которых по своим физическим параметрам и манере боя похож на Уильямса.
Виталий Кличко высокого мнения об Уильямсоне. Чемпион мира считает британца «самым лучшим, сильным и опасным из всех возможных претендентов на чемпионский пояс». Кроме того, Кличко отметил, что Уильямсон не похож ни на кого из его предыдущих соперников. «Все особенности его манеры я учел в процессе подготовки и знаю, как драться с ним. Физически я чувствую себя отлично и готов к затяжному поединку. Однако постараюсь использовать первую же возможность, чтобы завершить бой досрочно. Надеюсь, что поединок получится интересным и понравится зрителям».
Виталий Кличко полагает, что Уильямсон не захочет ввязываться в открытый бой, будет работать на контратаках и отвечать серийными комбинациями. Вместе с тем чемпион мира не исключает, что британец попытается периодически менять тактику. «Я отлично понимаю, что команда Уильямсона внимательно изучила мои предыдущие бои и постаралась найти мои слабые стороны. Это и определит тактика соперника. Я постараюсь быть готовым ко всем сюрпризам и своевременно реагировать на его действия. В поединках супертяжеловесов все может решить один удар. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что Уильямсон после победы над Тайсоном имеет достаточную мотивацию и в поединке со мной сделает все для победы. Я должен быть готов ко всему и отвечать на каждый его выпад», - говорит Кличко-старший.
На вопрос, каковы его дальнейшие планы, Виталий Кличко ответил: «Ничего не хочу загадывать. Сначала надо выиграть у Уильямсона. Что касается моего ухода из бокса, то я точно знаю, когда сделаю это. Я попробую удержатся в своих руках чемпионский пояс как можно дольше. Но немедленно завершу карьеру, как только почувствую, что мои силы уже не те, что раньше. Я не хочу идти путем Эвандера Холифилда. Он был моим кумиром, и я всегда восхищался им. Но сегодня это бледная тень бывшего чемпиона. Он продолжает выходить на ринг и проигрывает. Это печальное зрелище. Я не желаю себе такого финала карьеры».
При этом Виталий заметил, что не хотел бы уходить на покой, не встретившись еще раз на ринге с Ленноксом Льюисом, разумеется, если он решит возобновить карьеру. Чемпион мира в последнее время при каждом удобном случае напоминает британцу об обещанном матче-реванше. Однако Льюис никак не реагировал на вызов украинского боксера. Но на днях в интервью Би-би-си он заявил, что его уже не удастся уговорить вновь вернуться на ринг. «Все, что они мне предлагают, недостаточно для того, чтобы я изменил свое решение. На каком-то этапе вашей жизни вы должны подумать о своем здоровье и будущем. Я принял ответственное решение в своей жизни. Это стоило мне немалых усилий. Но теперь я уверен, что поступил совершенно правильно».
Леннокс признался, что не жалеет об уходе из спорта. «Я многое успел и многого достиг. На ринге мне больше нечего доказывать. Я даже рад, что после моего ухода многие боксеры получили возможность бороться за чемпионские пояса. Я же могу с удовольствием следить за поединками, наблюдать за претендентами, комментировать бои и давать наставления другим бойцам», - сказал Льюис.
Он также сказал, что собирается присутствовать на поединке в Лас-Вегасе, в котором Кличко будет защищать звание чемпиона мира по версии WBC против Уильямсона. Говоря о шансах сторон, Льюис отдал предпочтение украинцу. «В пользу него свидетельствует общая статистика всех предыдущих боев. Исходя из этого, у Кличко большое преимущество. Но у Уильямсона есть шанс победить. Для этого ему следует все время жестко прессинговать, вступать в ближний бой и наносить удары по корпусу. Таким образом Дэнни сумеет измотать соперника и довести бой до победы», - считает Леннокс Льюис.

ХИНГИС СНОВА НА КОРТЕ
Знаменитая Мартина Хингис снова выйдет на корт после долгого перерыва. Правда, январский турнир в Таиланде, в котором она решила выступить, не будет официальным и швейцарка не получит баллов в зачет международного рейтинга Женской теннисной ассоциации. Соревнования в городе Петтайе будут носить благотворительный характер и весь призовой фонд – 170 тысяч долларов – передадут больным полиомиелитом. В недавнем прошлом первая ракетка мира желает внести свой вклад в это благородное дело.
Это не первый благотворительный шаг Мартины Хингис в ее жизни. В подобных мероприятиях она активно участвовала еще будучи на пике своей спортивной формы: в перерывах между официальными турнирами WTA она находила время и включалась в компанию ООН по борьбе с бедностью. Но тогда такие турниры проходили незаметно и часто были лишены внимания со стороны прессы. Теперь же ситуация совсем другая. Ведь Хингис не выходила на корт почти три года, и о том, что она выступит в турнире, организаторы объявили задолго до свершения этого знаменательного события. Кстати, Мартина лично подтвердила свое участие в соревнованиях в Таиланде: «Я надеюсь привлечь внимание общественности к тем людям, которые многого лишены и проводят свою жизнь в нищете не только в этой стране, но и во всем мире». Тем самым она сильно заинтриговала всю теннисную общественность.
Сейчас специалистов и поклонников этой замечательной игры интересует один вопрос: как расценить решение Хингис поехать за тридевять земель и выйти на корт в Петтайе? Это лишь благородные намерения или шаг к возвращению в большой теннис? Сама Мартина считает, что пока рано говорить об этом: «Никаких других намерений у меня нет». Вполне возможно, что она не хочет вызвать ажиотаж. Однако обозреватели напомнили ей ее же слова, произнесенные в марте прошлого года: «Я ухожу. Возвращение не предвидится. У меня на этот счет нет никаких планов. Чувствую, что у меня нет сил работать, как прежде, и играть, как прежде». Но она не попрощалась, не сказала: «Я не вернусь!». Быть может, тогда 22-летней теннисистке какое-то внутреннее чувство подсказывало не ставить последнюю точку.
Удивительным образом сложилась ее жизнь в спорте. Насколько рано засверкала ее звезда на теннисном небосклоне, настолько же неожиданно и быстро она погасла. В 14 лет и 15 дней Мартина Хингис стала самым юным профессиональным игроком и дебютировала в турнире WTA. Буквально через год она выиграла первый в карьере одиночный турнир и пробилась в первую двадцатку мирового рейтинга. В 16 лет и четыре месяца выиграла Открытый чемпионат Австралии и стала самой молодой победительницей турнира «Гран-при». В том же 1997 году она едва не дотянула до «Большого шлема» - после Мельбурна первенствовала в Лондоне и Нью-Йорке, но не сумела покорить Париж. В таком возрасте никто не выигрывал три «Гран-при» в одном цикле. Тогда же после сенсационного триумфа на австралийских кортах она стала самой юной первой ракеткой мира и в общей сложности с перерывами 209 недель возглавляла мировой рейтинг. Она обладательница 40 индивидуальных титулов и 36 парных. В ее послужном списке пять «Гран-при» в одиночном разряде (Открытый чемпионат Австралии – 1997, 1998, 1999, Уимблдон – 1997, Открытый чемпионат США – 1997) и 9 в паре. Дважды – в 1998 и 2000 годах - Хингис побеждала на итоговом турнире WTA и столько же раз (в 1997 и 1999 годах) по итогам сезона ей присваивали звание чемпионки мира. Причем после трех кряду побед в Мельбурне Мартина еще три раза подряд пробивалась в финал австралийского турнира. Проиграла все встречи. Горечь последнего поражения в матче с американской Дженнифер Каприати несколько сгладил успех в парном финале вместе с россиянкой Анной Курниковой. Это был последний большой успех Хингис на кортах. Прошел ровно год, и швейцарка приняла, пожалуй, самое сложное и болезненное решение в своей недолгой карьере, возможно, и в жизни – уйти из спорта. В 22 года и 5 месяцев/!/.
В этом возрасте многие атлеты начинают делать первые уверенные шаги в большом спорте, только становятся профессионалами, еще далеки от поры расцвета и мечтают о громких победах. Мартина к 22 годам успела познать все это – радость побед и горечь поражений. За шесть лет в большом теннисе она прошла путь от девочки с милой улыбкой и в белой бейсболке до звезды первой величины, собрала многочисленные титулы, заслужила всеобщее признание и любовь, обрела друзей и недругов... И растворилась словно луч солнца.
Ее уход многие объясняли главным образом травмами обеих ног. Все неприятности со здоровьем у нее начались в октябре 2001 года, когда на турнире все в том же Фильдерштадте она получила серьезное повреждение – разрыв связок на правой ноге. Потом была операция голеностопа. Хингис нашла в себе силы вернуться в теннис. В январе-2002 Мартина выиграла престижный турнир в Сиднее, а спустя две недели дошла до финала Открытого чемпионата Австралии (проиграла Дженнифер Каприати). Казалось, что она снова обретает уверенность. Но вскоре боль в ноге стала напоминать о себе. Пришлось во второй раз ложиться на хирургический стол. Затем была новая попытка вернуться в теннис. Увы, неудачная...
Все прошедшее время, по ее словам, она «наслаждалась жизнью» в своем родном доме на берегу озера Цюрих. «Я люблю Швейцарию. Я люблю бывать в своем родном доме. Здесь мне все очень дорого», - говорит Мартина. У нее был совсем иной распорядок дня. Она уже не носилась по пять-шесть часов по корту, как прежде. Изнурительные тренировки ей заменяли занятия в... колледже. Четыре раза в неделю она на своем желтом «Порше» ездит в Цюрих и посещает профессиональные курсы английского языка. По иронии судьбы Мартина оказалась самой младшей в группе, но она быстро нашла общий язык со всеми и ей нравятся новое окружение и обстановка. «Я свободна и чувствую себя комфортно, как никогда раньше. Делаю, что пожелаю, ем, что хочу, ложусь спать, когда мне это вздумается. Могу заниматься тем, чем не занималась никогда. Это так прекрасно», - говорит Мартина.
Теперь она может больше времени уделять своему страстному увлечению. Общеизвестно, что Мартина любит лошадей и хорошая наездница. Она обожает красавца Белмонта, хотя и он доставлял ей в свое время большие огорчения. Несколько лет назад, перед самым Открытым чемпионатом Франции, во время прогулки Мартина не смогла подчинить Белмонта, упала с лошади и повредила спину...
Лучшая спортсменка Швейцарии последнего десятилетия ранее даже представить себе не могла, какой популярностью и любовью пользовалась у себя на родине, где ее до сих пор величают «принцессой тенниса». Все это она ощутила, когда перестала выступать. Хингис - частый гость на всевозможных мероприятиях, ее постоянно приглашают на телевидение, иногда она комментирует турниры теннисистов. А год назад Мартина участвовала в торжественной церемонии открытия чемпионата мира по горнолыжному спорту в Санкт-Морице. Друзья предлагали ей спуститься на лыжах с небольшой горки, но она предпочла сделать это на... санях. «Я не самоубийца. Наблюдать за лыжниками со стороны очень даже интересно. Аж дух захватывает. Но чтобы сама... Никогда в жизни», - смеется Мартина.
Друзья рассказывают, что часто видели ее на кортах. «Иногда я ради собственного удовольствия беру ракетку в руки и наслаждаюсь игрой на любительском уровне. Но возвращение в большой теннис требует огромных физических и моральных усилий. Я не готова начать все сначала. И не надо меня жалеть. И без тенниса я счастлива. Я молода, и у меня впереди вся жизнь. Я пока не знаю, как все у меня сложиться. Ничего не хочу загадывать», - призналась Хингис.
Но ведь дыма без огня не бывает. Мартина сама дала повод для разговоров о ее возвращении. Никто не сомневается в том, что она искренне желает помочь бедным. Но невольно думаешь о том, что в соревновательных условиях в Петтайе Хингис хочет проверить свою физическую форму и готовность играть на прежнем уровне. И не исключено, что турнир в Таиланде станет ее первым шагом на обратном пути.

ПЛЕЙ-ОФФ ВСЕ БЛИЖЕ
После 12-го тура регулярного розыгрыша чемпионата Национальной футбольной лиги команда «Филадельфия иглс» остается единственной, которая обеспечила себе участие в плей-офф. «Орлы» одержали 11-ю победу и еще больше упрочили свое лидирующее положение в Национальной конференции. И вряд ли на финише розыгрыша кто-то из конкурентов способен оттеснить филадельфийцев с первой строки турнирной таблицы. В таком случае в кубковом раунде до главного финала «Иглс» (дивизион «Восток») будут иметь преимущество своего поля, что значительно повышает их шансы на выход в «Супер-Боул».
Специалисты очень высокого мнения об игре филадельфийцев и называют «Иглс» в числе главных фаворитов чемпионата. Однако эксперты пока воздерживаются опережать события и предсказывать окончательный успех «Иглс». Статистика последних лет свидетельствует не в пользу них. «Иглс» в трех предыдущих розыгрышах неизменно считались фаворитами и выходили в финал Национальной конференции, но каждый раз удача отворачивалась от них. Причем дважды - в матчах на своем поле. «Мы очень надеемся, что в этот раз подобный конфуз с нами на повторится», - сказал главный тренер филадельфийцев Энди Рид.
А вот назвать остальных участников плей-офф от Национальной конференции практически невозможно. За четыре тура до завершения регулярного розыгрыша ситуация здесь довольно запутанная. На финише борьба очень обострилась, и команды, которые пару недель претендовали на участие в кубковом раунде, стали сдавать свои позиции.
В более благоприятном положении находятся «Атланта фалконс» (дивизион «Юг») – девять побед. Однако команда из столицы штата Джорджия в прошедший уик-энд не сумела пополнить свой актив. «Фалконс» потерпели сокрушительное поражение в Тампа-Бэй от аутсайдеров своего дивизиона «Бакканирс». Причем футболисты из Атланты в течение 60 минут чистого игрового времени не сумели набрать ни одного очка. В то же время оборона «Фалконс» выглядела просто беспомощной. Хозяева четыре раза прорвали ее и выиграли встречу со счетом 27:0.
Проиграли свои матчи оба лидера дивизиона «Грин-Бэй пакерс» и «Миннесота вайкингс». На старте чемпионата предпочтительнее смотрелись «Вайкингс», но вторую половину розыгрыша более уверенно проводят «Пакерс», выигравшие шесть встреч подряд. В прошлое воскресенье их победная серия была прервана в Филадельфии. «Иглс» провели эту встречу на одном дыхании и решили исход встречи в свою пользу уже во второй четверти. В течение этих пятнадцати минут после великолепных передач квотербека Донована Макнэбба филадельфийцы четыре раза оказывались с мячом в зачетном поле соперников. Лишь в конце встречи «Иглс» позволили гостям перевести дух – 47:17.
«Вайкингс» также играли на выезде с соседями по дивизиону «Чикаго бирс» и потерпели поражение – 14:24. Так что «Вайкингс» и «Пакерс» не сумели пополнить свой актив. У них по-прежнему по 7 побед.
Шанс сравняться с ними получили футболисты «Сиэтл сихоукс» («Запад»), но они не сумели воспользоваться такой возможностью. «Сихоукс» играли в понедельник (по традиции один матч проводится на день позже остальных игр тура), и им были известны результаты всех воскресных поединков. Больше всего их интересовал итог встречи с участием главных конкурентов по дивизиону «Сент-Луис рэймс». Сентлуисцы дома переиграли «Сан-Франциско-49» (16:6) и по числу побед сравнялись с «Сихоукс» - по шесть. У себя в Сиэтле «Сихоукс» упустили снова шанс выйти в лидеры дивизиона. В захватывающем поединке они проиграли «Даллас ковбойс» - 39:43. Блестяще провел матч реактивный малыш техасцев Джулиус Джонс. Своими скоростными рывками он постоянно таранил оборону хозяев. В общей сложности Джонс пронес мяч на 198 ярдов и трижды приземлил его в зачетное поле соперников. Победный тач-даун он сделал за 32 секунды до финального свистка арбитра. «Сихоукс» остались при своих шести победах.
По пять побед в этой конференции имеют сразу шесть команд – «Нью-Йорк джайнтс» и «Даллас ковбойс» (оба - «Восток»), «Каролина пэнтерс» и «Тампа-Бэй бакканирс» (оба – «Юг»), «Чикаго бирс» и «Детройт лайонз» (оба – «Север»). Говорить о перспективах «Джайнтс» при той игре, которую они демонстрируют на финише розыгрыша, нет смысла. «Гиганты» потерпели пятое поражение подряд. В этот раз - в Вашингтоне, во встрече с «Редскинс» - 7:31.
В Американской конференции два ярко выраженных фаворита: действующие обладатели Кубка Ломбарди «Нью-Ингленд пэтриотс» («Восток») и «Питсбург стилерс» («Север») – по 11 побед. Однако ни те, ни другие пока официально не оформили выход в плей-офф. Но никто не сомневается в том, что эти команды продолжат спор за высший титул. Чемпионы НФЛ в гостях по всем статьям переиграли «Кливленд брайнс» - 42:15. Это пятая подряд победа «Пэтриотс».
А в Джаксонвилле во встрече с «Джагуарс» команда из Питсбурга была на грани второго поражения в сезоне. Для «Стилерс» этот матч сложился очень тяжело. Хозяева, сохранявшие надежды на выход в кубковый раунд, решили дать бой одному из лидеров конференции. К большому перерыву «Стилерс» были впереди (14:7), но во втором тайме хозяева заиграли намного агрессивнее и сначала сократили отставание до минимума, а за две минуты до финальной сирены вышли вперед – 16: 14. Мяч перешел в «Стилерс», и они бросились отыгрываться. Оставалось играть всего 18 секунд, и гости получили право пробить филд-гол, который мастерски выполнил Джефф Рид. Его удар с 37 ярдов оказался решающим – 17:16. «Стилерс» выиграли десятый матч кряду.
Второй эшелон претендентов на выход в плей-офф составили «Индианаполис колтс» («Юг»), «Сан-Диего чарджерс» («Запад») и «Нью-Йорк джетс» («Восток») - по 9 побед. «Колтс» и «Чарджерс» возглавляют турнирные таблицы в своих дивизионах, а «Джетс» занимают второе место после «Пэтриотс». Напомним, что в кубковый раунд выходят победители дивизионов – по четыре из каждой конференции - плюс по две команды с лучшими показателями по итогам регулярного розыгрыша. Так что «Колтс» и «Чарджерс» не являются конкурентами «Джетс».
Подопечным Херманна Эдвардса вряд ли обойти «Пэтриотс». Более реальным представляется то, что они получат пятый или шестой номера. Их основными конкурентами на данный момент являются «Балтимор рэйвинс» («Север») и «Денвер бронкос» («Запад») – по 7 побед. Примечательно, что в прошедшем туре обе команды потерпели поражение: «Рэйвинс» у себя дома проиграли «Цинциннати бенгалс» (26:27), а «Бронкос» ждало разочарование в Сан-Диего во встрече с «Чарджерс» - 17:20.
«Нью-Йорк джетс» приблизились к плей-офф после очень важной победы над «Хьюстон тексанс» - 29:7. Матч ознаменовался возвращением в строй основного квотербека «Летчиков» Чада Пеннингтона. Он травмировал плечо месяц назад в игре с «Буффало биллс». Без него «Джетс» проиграли один матч и выиграли два. Стоит отметить, что вполне достойно сыграл запасной квотербек Куинси Картер. Но верно и то, что с Чадом команда чувствует себя более уверенно. Переполненные трибуны «Джайнт-Стэдиум» появление Пеннингтона встретили с восторгом. Но до перерыва Чад выглядел не очень убедительно: вынужденный перерыв в четыре недели явно наложил отпечаток на его действия. Первую половину «Джетс» проиграли – 6:7.
Однако во второй Пеннингтон заиграл, как в своих лучших матчах. Чад отлично руководил партнерами и выдал несколько прекрасных пасов. Атаки «Джетс» как по воздуху, так и по земле стали очень опасными. И оборона гостей начала разваливаться. После перерыва «Джетс» набрали 22 очка и свели к нулю атакующий потенциал соперников. «Тексанс» ни разу не сумели приблизиться к зоне хозяев на расстояние, которое позволило бы им пробить филд-гол.
Пятую победу подряд одержали «Индианаполис колтс». В этот раз лидеры дивизиона «Юг» на своем поле переиграли «Теннесси тайтанс» - 51:24.
В предстоящее воскресенье «Джетс» ждет серьезнейшее испытание. Они играют в Питсбурге против «Стилерс». А «Рэйвинс» и «Бронкос» играют дома соответственно с «Джайнтс» и «Майами долпинс».

США НАЧИНАЮТ В ГОСТЯХ ОТБОРОЧНЫЙ ЦИКЛ
Сборная США начнет финальный отборочный турнир в зоне КОНКАКАФ выездным матчем с футболистами Тринидада и Тобаго. Это стало известно после проведения жеребьевки заключительного раунда шести команд региона Северной и Центральной Америки и Карибского моря, которые продолжат спор за путевки на чемпионат мира 2006 года в Германии. Три лучшие команды по итогам двухкругового турнира автоматически попадают на мировое первенство. А четвертая команда за дополнительное место сыграет два стыковых матча с пятым представителем Азии. Вместе с футболистами США и Тринидада и Тобаго 9 февраля будущего года в борьбу вступят также сборные Коста-Рики – Мексики и Панамы – Гватемалы.
Матч американцев с тринидадцами имеет весьма интересную предысторию. В Штатах принято считать, что именно встречей этих команд в ноябре 1989 года начинается новый отсчет времени в истории американского соккера. Пятнадцать лет назад сборная США выиграла у соперников в гостях (1:0) и снова пробилась на мировое первенство, финальный турнир которой проходил в Италии в 1990-м. Между предыдущим и этим участием американской сборной в самом престижном розыгрыше на планете пролегала пропасть в... 40 лет. После итальянского «Муниаль» у нас в стране стали намного лучше играть в европейский футбол (появились квалифицированные наставники и перспективные игроки), о чем свидетельствует тот факт, что национальная сборная США была неизменным участником всех последующих чемпионатов мира (1994 - в США, 1998 – во Франции и 2002 – в Корее и Японии). А наилучшего успеха она добилась на последнем турнире, который одновременно проходил на стадионах двух азиатских стран. США пробились в четвертьфинал, где проиграли футболистам Германии (0:1) – будущим финалистам розыгрыша.
В Азии регион КОНКАКАФ также представляли сборные Коста-Рики и Мексики (американцы обыграли южных соседей в матче 1/8 финала – 2:0), которые в том отборочном цикле опередили команду США в итоговой турнирной таблице. Наша сборная тогда с большим трудом зацепилась за третью путевку. Вспоминая тот сезон, главный тренер сборной США Брюс Арена заметил: «Никто никому заранее не гарантирует место под солнцем. Право играть с сильнейшими командами мира надо отстаивать. Путь один – быть лучшим в своем регионе. Я очень надеюсь, что мы не повторим прежних ошибок».
Сборные США и Тринидада и Тобаго ранее в рамках оборочных соревнований встречались восемь раз. Американцы выиграли шесть матчей, два завершились вничью. «Все, что было, – уже история. Начинается новый турнир, и очень важно стартовать в нем успешно. В гостях с тринидадцами всегда очень сложно играть. В привычных условиях они сражаются страстно. Но мы должны приложить все усилия, чтобы вернуться домой в приподнятом настроении», - заявил Арена после того, как ознакомился с расписанием игр.
Второй матч (26 или 27 февраля) сборная США снова проводит в гостях против футболистов Мексики. У непримиримых соседей свои давние счеты. Мексика многие годы считалась сильнейшей в регионе, и поклонники футбола страны гордились этим. Но в последние годы на их национальное достояние посягнули американцы. В стране ацтеков это воспринимают очень болезненно (поражение команды от янки на последнем чемпионате мира было расценено как удар по футбольному престижу страны).
Разумеется, мексиканцы постараются взять частичный реванш и в предстоящем отборочном цикле занять место выше американцев. В рамках региональных соревнований за право выступать на чемпионате мира сборная США имеет отрицательный баланс в выездных матчах – на мексиканских полях наши футболисты проиграли 11 встреч и лишь одну свели вничью.
30 марта США играют дома с Гватемалой, 4 июня наши принимают Коста-Рику, а 8 июля в Панаме завершат первый круг.
Расписание встреч второго круга: 17 августа – с Тринидад и Тобаго, 3 сентября – с Мексикой, 7 сентября – с Гватемалой, 8 октября – с Коста-Рикой и 12 октября – с Панамой.
Сборная, занявшая четвертое место, в ноябре будущего года сыграет два переходных матча с пятым представителем Азии. Жеребьевка участников заключительного раунда азиатского отборочного цикла назначена на 9 декабря. Восемь команд, выявленных по итогам предварительного этапа, будут рассеяны на две группы. Это Япония, Южная Корея, Узбекистан, Саудовская Аравия, Кувейт, Бахрейн, Иран и КНДР. На прошлой неделе руководство Азиатской конфедерации футбола провело предварительное рассеивание участников. Было решено развести в группах сборные Японии и Южной Кореи, Саудовской Аравии и Кувейта, Бахрейна и Узбекистана, Ирана и КНДР.
По две лучшие команды из каждой группы автоматически получают право представлять континент на чемпионате мира-2006. Сборные, занявшие третьи места, проведут между собой два дополнительных матча. Они назовут команду, которая будет оспаривать еще одно место с представителем зоны КОНКАКАФ.
В отборочном турнире зоны Африки практически завершился первый круг группового раунда (в группе 5 не сыграны два матча). На этом этапе участники разбиты на пять групп, победители которых получат возможность поехать в Германию.
В группе 1 пока три лидера - сборные Сенегала, Того и Замбии имеют по 10 очков.
В группе 2 впереди футболисты ЮАР – 9 очков, по 8 очков у Ганы и ДР Конго.
В группе 3 на первом месте сборная Кот-д’Ивуара – 12 очков. На втором – Либерия – 10, на третьем – Камерун -8.
В группе 4 Ангола имеет 11 очков, а Нигерия – 10.
В группе 5 впереди Гвинея – 8 очков (после пяти игр). Далее идут Марокко – 6 (4), Ботсвана – 6 (5), Кения – 6(3), Тунис – 5 (4).

* * *
Президент мадридского “Реала” Флорентино Перес побывал в Италии и встретился со своим хорошим другом Франко Сенси - президентом римской “Ромы”.
Предполагается, что руководители клубов обсудили возможность переезда в Мадрид игроков «Ромы» Франческо Тотти и Антонио Кассано. Итальянская сторона пока воздерживается рассуждать на эту тему. Представители команд не имеют конкретной информации об итогах этой встречи. “Никто не знает, что решили Флорентино Перес и Франко Сенси.
С тех пор, как они стали президентами, они поддерживают хорошие отношения.
Вполне возможно, что они обсуждали проблемы, касающиеся будущего своих клубов”, - заметил один из директоров “Ромы”.
Однако столичные газеты настаивают на том, что Перес приехал не для того, чтобы наведать своего друга. Разговоры о том, что президент «Реала» хочет видеть в своем клубе Франческо Тотти, ходят давно.
Лидер чемпионата Испании – каталонский клуб “Барселона” - намерен усилить свои ряды французским форвардом английского “Манчестер Сити” Николя Анелька. На этого футболиста также претендуют “Ливерпуль” и “Марсель”. Однако шансы “Барсы” на подписание контракта с Анелька оцениваются экспертами более высоко.
“В нашем списке ближайших приобретений - четыре футболиста. И Анелька один из них. Мы знаем, что “Манчестер Сити» просит за этого форварда 10 миллионов фунтов стерлингов, и мы готовы выложить за него такую сумму”, - заявил представитель “Барсы”.