"Лекарство" от бедности

Вопрос, связанный с «минимальной заработной платой», вызывает постоянные баталии в Конгрессе. Один из лидеров республиканцев, бывший профессор экономики Дик Арми, даже грозился лет шесть назад, что очередное повышение «минимума» произойдет «через мой труп». Нельзя - де законодательным порядком навязывать работодателю, сколько он должен платить своему работнику. Естественно, владельцы ресторанов, закусочных, гостиниц с ним соглашались, пугая общественность массовыми увольнениями.[!]

Дик Арми, слава Богу, жив, и пожелаем ему дожить до 100 лет. Но «минимум» тогда все-таки подняли до 5.15 в час, и никто не разорился. В последующие годы эта проблема уже не вызывала столь яростного всплеска страстей, превратившись в предмет обычного торга консерваторов и либералов: вы нам, говорили первые, -снижение налогов, мы вам - подъем «минимума». В 2000 году, когда сенатор-демократ Эдвард Кеннеди предложил поднять «минимум» еще на 1 доллар, сделка, увы, не состоялась. Торги на Капитолийском холме продолжаются...
Прохождение законов в Конгрессе - долгая история. Это хорошо понимают местные власти, которые вот уже 8 лет реализуют на практике собственные инициативы, повышая минимальную зарплату в одном отдельном городе. Начало этому процессу было положено в Балтиморе в 1994 году, с тех пор было уже принято 80 законов о «минимуме», получивших собирательное название «living wage laws».
Стоит ли говорить, какие политические силы в нашей стране поддерживают эти законы, а какие - нет. Кто же прав - либералы, доказывающие эффективность «living wage laws» в борьбе с бедностью, или их консервативные оппоненты, утверждающие, что подобные инициативы приведут к увольнениям рабочих и служащих?
В какой-то степени ответ на этот вопрос мы получили на прошлой неделе, когда в СМИ появились результаты исследования обсуждаемой нами проблемы, проведенного калифорнийской организацией Public Policy Institute, являющейся, , кстати, нейтральным учреждением (nonpartisan), не поддерживающим ни либералов, ни консерваторов.
Надо сразу сказать - итоги исследования (самое широкомасштабное из тех, что проводились до сих пор) стали дополнительным и довольно весомым аргументом в пользу тех, кто считает необходимым законодательное повышение минимальной зарплаты.
«Признаюсь, что я неприятно удивлен, - заявил в интервью газете «Лос-Анджелес таймс» Дэвид Ньюмарк, профессор Мичиганского университета, активный противник законов «living wage lаws «. - К полученным данным трудно придраться. Если верить цифрам, повышение минимальной зарплаты - средство в борьбе с бедностью эффективное. Но это лишь одно исследование, другие могут привести к обратным результатам. В любом случае, я считаю, что заставлять работодателя платить больше, чем он считает нужным, нельзя. В конечном счете это, рано или поздно, скажется на занятости. В числе тех, кого могут уволить в первую очередь, окажутся не подростки из средних семей, решившие подработать, а кормильцы из семей малоимущих американцев».
Слушать Ньюмарка тем более интересно, что именно он был в числе ведущих исследователей, приняв самое непосредственное участие в составление 145 - страничного отчета Public Policy Institute. Мичиганский профессор представил на суд коллег собранные им данные из 40 городов, где действуют сегодня «living wage lоws», сравнив ситуацию с бедностью в них с теми городами, где таких законов нет.
«Выходит, что я и те, кто против принятия законов living wage «, не правы? - говорит Ньюмарк в интервью корреспонденту «Лос-Анджелес Таймс» Нэнси Клиленд. - Но давайте не спешить с выводами. Если бы вы меня спросили: действительно ли эти инициативы помогают беднякам, мой ответ, исходя из полученных результатов, был бы, конечно, утвердительным. Но если изменить вопрос, например, действительно ли этот путь - лучший в борьбе с бедностью? Увы, нет, ответил бы я вам».
И все-таки признание профессора Ньюмарка, известного в стране противника законодательных инициатив, связанных с повышением минимальной заработной платы, - свидетельство авторитетное. Не удивительно, что полученные им и его коллегами результаты были встречены в штыки расположенной в г. Вашингтоне организацией под названием Employment Policies Institute (EPI) - активной защитницей интересов предприятий, в штатах которых немало людей, получающих небольшие зарплаты.
«Да, результаты исследования, проведенного под эгидой Public Policy Institute, довольно любопытны, - соглашается экономист EPI Ричард Тойка, - но слишком рано делать определенные выводы. Законы «living wage» отличаются друг от друга, поэтому обобщенное заключение невозможно. В любом случае, по нашему мнению, налоговые льготы малоимущим в рамках earned income tax более эффективное средство в борьбе с бедностью, чем повышение минимальной заработной платы».
Слов нет, налоговые льготы беднякам не помешают, не помешают даже больше, чем состоятельным гражданам. Что у малоимущего за душой, кроме еженедельного чека на небольшую сумму? О работающих за наличные говорить не будем, в подавляющем большинстве штатов о такой возможности даже понятия не имеют. Нельзя поэтому не согласиться с простым по сути, но фундаментальным по своему содержаниию тезисом сторонников принятия законов «living wage»: если человек работает, он не должен получать скудное вознаграждение за свой труд и прозябать в бедности. Между прочим, в опросах общественного мнения этот вывод поддерживают подавляющее большинство американцев.
Распространяются ли законы «living wage» на все предприятия, расположенные в городе, где они действуют?
Нет, не на все. В основном они касаются бизнесов, которые связаны контрактами с государством, получают от него субсидии или арендуют место в зданиях или на территории, им принадлежащих. В среднем заработная плата работников, на которых распространяется положение «living wage laws», получают от 9 до 12 долларов в час.
В последнее время в разных городах нашей страны наблюдаются попытки сторонников «living wage laws» распространить их действие и на предприятия, не связанные договорными обязательствами с государством.
Например, муниципалитет калифорнийского города Санта-Моника принял недавно более широкую версию закона (coastal zone living wage), которая обязывает владельцев, чьи бизнесы расположены вблизи пляжей, платить своим работникам 10.50 в час. Владельцы отелей и ресторанов заявили, что намерены приложить все усилия, чтобы добиться отмены закона.
Серьезная борьба предстоит и в Новом Орлеане, где местные избиратели также одобрили новую версию «living wage laws», предусматривающую распространение ее положений на все городские бизнесы без исключения. Даже на те, которые никак не связаны с государством. Предприниматели намерены судиться и чем кончится это дело - сказать трудно.
Желая упредить своих противников, предприниматели нередко стараются действовать на опережение. «Лос-Анджелес таймс» указывает, что Легислатуры семи штатов, откликаясь на требование бизнес-лобби, приняли решение считать незаконными одобренные на местном уровне «living wage laws». И в других штатах Легислатуры хотят поступить аналогичным образом, поддержав фактически бизнесменов.
По мнению Джен Керн, директора Living Wage Resource Center (LWRC) при ACORN,общенациональной коалиции по борьбе с бедностью, противодействие осуществлению на практике «living wage laws» может привести к одному - к ухудшению материального положения работающих малоимущих.
«Работающий человек и его семья не должны бедствовать, - говорит директор LWRC, - большинство американцев подпишется под этими словами».