«БОЛЬШАЯ ЧЕТВЕРКА»

Определились четыре команды, которые разыграют высший титул чемпионата США среди студентов 2004 года. «Большую четверку» в этот раз составили Технологический университет Джорджия, Университет Оклахома, Университет Дьюк и Университет Коннектикут, завоевавшие первые места соответственно в зонах «Средний Запад», «Запад», «Юг» и «Восток».

«Турнир четырех». Сан-Антонио
3 апреля. 1/2 финала
Джорджия (№3) – Оклахома (№2),
Дьюк (№1) - Коннектикут (№2)
5 апреля. ФИНАЛ

Баскетболисты Университета Сиракьюз не смогут отстаивать титул лучшей студенческой команды США. Победители прошлогоднего розыгрыша сдали свои полномочия в третьем круге плей-офф-2004. Посеянные под №5 в зоне «Восток», они проиграли команде Университета Алабамы (стартовый №8), выступление которой в нынешнем кубковом розыгрыше стало одной из самых больших сенсаций.
Сюрпризов в первых кругах кубкового раунда было зафиксировано предостаточно. Оказались опровергнуты большинство прогнозов. Достаточно отметить, что в третий круг, то есть в число 16 лучших не пробились команды, которым специалисты отводили роль фаворитов не только в своих зонах, но и в чемпионате в целом. «Средний Запад» (турнир проходил в Сент-Луисе) после второго круга лишился сразу обоих своих первых номеров – Университета Кентукки (№1) и Университета Гонзаги (№2), выбывших из борьбы после неожиданных поражений соответственно во встречах с командами Университета Алабама-Бирмингем (№9) – 75:76 и Университета Невада (№10) – 72:91. Здесь свое высокое реноме сумели подтвердить только баскетболисты Технологического университета Джорджия (№3) и Университета Канзас (№4).
В зоне «Юг» (игры проходили в Атланте) на высоте положения после второго круга оставались команды Университета Дьюка (№1) и Техасского Университета (№3). А с дистанции сошли баскетболисты Цинциннати (№4) и Университета штата Миссисипи (№2). Причем команда из Миссисипи сенсационно проиграла баскетболистам Университета Ксавьер (№7), которых никто не воспринимал всерьез – 71:79.
В зоне «Восток» (турнир состоялся в Финиксе) настоящий фурор произвела команда Университета Алабама (№8), которая выключила из борьбы команду Стэндфордского университета (№1) – 70:67. Другим приятным открытием стало выступление команды Университета Вандербилта (№6), оставившей за бортом соискателей титула баскетболистов Университета штата Северная Каролина (№3) – 75:73. Из фаворитов после второго круга в этой зоне остался только Университет Коннектикут (№2).
В Ист-Рутерфорде собрались команды из зоны «Запад». Только здесь обошлось без сенсаций. В третий круг плей-офф прошли команды Университета Сент-Джозеф (№1), Университета штата Оклахома (№2), Университета Питсбург (№3) и Университета Уэйк-Форест (№4).
После матчей второго круга число команд сократилось ровно вчетверо (в плей-офф стартовали 64 дружины): в каждой зоне осталось четыре представителя. Пары третьего круга составили:
«СРЕДНИЙ ЗАПАД» - Канзас (№4) – Алабама-Бирмингем (№9), Джорджия (№3) – Невада (№10)
«ЮГ» - Дьюк (№1) – Иллинойс (№5), Техас (№3) – Ксавьер (№7)
«ВОСТОК» - Коннектикут (№2) – Вандербилт (№6), Сиракьюз (№5) – Алабама (№8)
«ЗАПАД» - Сент-Джозеф (№1) – Уэйк-Форест (№4), Оклахома (№2) – Питсбург (№3)
После предстартовых сюрпризов прогнозы были более сдержанные. Тем не менее специалисты находили одно исключение – выше всех расценивались шансы Университета Дьюка, команда которой в течение последних 15 сезонов неизменно входит в число фаворитов. В стартовых матчах подопечные замечательного тренера Майка Кшишевски продемонстрировали баскетбол хорошего качества. Они убедительно переиграли команды Университета штата Алабамы (96:61) и Университета Сэтон Халл (90:62). Когда же из борьбы выбыли основные конкуренты по зоне, команде Кшишевски все прочили выход в «Большую четверку». Кстати, «Синие дьяволы» (так называют команду Университета Дьюк ее поклонники) трижды завоевали высший титул под началом Кшишевски (1991, 1992 и 2001). Начиная с 1980 года подобного успеха не добивался ни один вуз. За это время только баскетболистам Университета Индианы (1981 и 1987) и Университета Северная Каролина (1982 и 1993) удалось выиграть чемпионат по два раза.
Теоретически первые номера в зонах считаются сильнейшими и объективно должны составить «Большую четверку». Но на практике чаще происходит иначе. В истории этого турнира не было случая, когда в полуфинал розыгрыша выходили все четыре первых номера зон. В 2001 году в квартете были два первых номера – Дьюк и Мичиган, в 2002-м – Мэриленд и Маркетт, в 2003-м – лишь Техасский университет. Например, в 1980 году в «Большой четверке» не было ни одной команды, посеянной в кубковом раунде под №1.
В этот раз в «турнире четырех» выступит только одна команда, имевшая №1 Университета Дьюк.
Кшишевски и его парни в матче против команда Университета Иллиноис вышли собранными и уверенными в своих силах и одолели соперников со счетом 72:62. Студенты из Университета Ксавьер сотворили очередную сенсацию – они обыграли баскетболистов Техаса – 79:71.
На этом сенсации в третьем круге не были исчерпаны. Команда Университета Алабамы удивила еще раз, выключив из борьбы прошлогодних чемпионов США баскетболистов Сиракьюзского университета. Последние в нынешнем чемпионате не так грозны. Летом они лишились главного творца победы годичной давности Кармело Энтони, который ныне восхищает своей игрой в команде НБА «Денвер наггетс» и является кандидатом в олимпийскую сборную США. На протяжении всего сезона было очевидно, что без него команда Сиракьюз не сможет повторить успех. Тем не менее их поражение во встрече с баскетболистами Университета Алабама стало неожиданностью – 71:80. Последние действовали на редкость слаженно и сумели переиграть оборону соперников. Усилиями Эрнеста Шелтора (22 очка), Кеннеди Уинстона (19) и Чака Дэвиса (19) студенты из Алабамы решили исход встречи в свою пользу – 80:71.
Команда Университета Коннектикут разделалась с «выскочками» из Вандербилта – 73:63. 20 очков победителям принес защитник Бэн Гордон. В его активе также 9 подборов и пять результативных пасов.
Команде Университета Невада не хватило совсем немного для того, чтобы сотворить еще одну сенсацию. Они уступили концовку матча баскетболистам Технологического университета Джорджия – 67:72.
Вызывает удивление и результат встречи между командами Кентукки и Канзаса. Накануне обозреватели отдавали некоторое предпочтение первой. Но никто не мог предположить, что превосходство баскетболистов из Кентукки будет столь подавляющим. Они по всем статьям переиграли соперников – 100:74. В нынешнем плей-офф это был единственный матч, в котором одной из сторон удалось набрать 100 очков.
Только в зоне «Запад» обошлось без сенсаций. Посеянные под №1 и №2 команды университетов Сент-Джозеф и штата Оклахома сошлись друг против друга в матче за выход в «Большую четверку». Накануне они выиграли соответственно у команды Уэйк-Фореста (84:80) и Питсбурга (63:51).
В матчах за выход в «Большую четверку» встречались:
«СРЕДНИЙ ЗАПАД» - Джорджия (№3) – Канзас (№4)
«ЮГ» - Дьюк (№1) – Ксавьер (№7)
«ВОСТОК» - Коннектикут (№2) - Алабама (№8)
«ЗАПАД» - Сент–Джозеф (№1) – Оклахома
Первыми билеты в Сан-Антонио заказывали баскетболисты Университета Коннектикут. В прошлую субботу они убедительно переиграли студентов Ксавьера. Завладев инициативой с первых же минут, команда из Коннектикута контролировала ход встречи до финальной сирены – 87:71. В тот же вечер спустя пару часов определился еще один участник полуфинала. Им стал команда Университета Оклахома, вырвавшая победу на последней минуте встречи у баскетболистов Университета Сент-Джозеф – 64:62.
Остальные две команды «Большой четверки» выявились в воскресенье. Парни Кшишевски встретили достойное сопротивление со стороны баскетболистов Университета Ксавьер. Исход встречи решился в самой концовке (первый тайм команда Дьюка проиграла – 28:30) – 66:62.
А вот в четвертой паре, в которой сошлись баскетболисты Джорджии и Канзаса, обладатель путевки на «Турнир четырех» определился в овертайме. Первую половину матча выиграли баскетболисты Джорджии (36:31). После перерыва соперники перехватили инициативу и сравняли счет – 66:66. Дополнительное время прошло с большим преимуществом команды Джорджии, которая в итоге выиграла встречу со счетом 97:71.