РИК ПРОТИВ ЛАРРИ

В необычном положении оказался главный тренер «Индиана пейсерс» Рик Карлайл перед встречей с баскетболистами «Детройт пистонс». Переполненные 22-тысячные трибуны спортивного дворца «Палас» одновременно рукоплескали и освистывали его. Зрители отдавали должное молодому наставнику, который добился удивительного результата за время работы в их городе. В короткое время - всего за два года - он сумел изменить имидж «Пистонс» от «худшего» к «лучшему» и превратил клуб в одного из лидеров Восточной конференции. Два года подряд детройтская команда пробивалась в плей-офф, выиграв в двух чемпионатах 100 матчей. После первого своего сезона в «Пистонс» его признали лучшим тренером НБА. В последнем регулярном чемпионате под его началом команда показала лучший результат в Восточной конференции и вышла в финал региона, в котором проиграла баскетболистам «Нью-Джерси нетс».
Во второй раз его не назвали лучшим среди коллег. Более того, спустя несколько дней после проигранного финала конференции Карлайл... был уволен с занимаемой должности. От услуг Рика отказался человек, который сам же пригласил его в команду, - генеральный менеджер «Пистонс» Джо Думарс. Такой развязки никто не ожидал. Босс так и не объяснил, что подтолкнуло его на столь радикальные меры. Ответ на вопрос старались дать обозреватели. Большинство придерживались мнения, что Думарс был крайне разочарован сокрушительным поражением от «Нетс» (0:4) и, наверное, посчитал, что с Карлайлом «Пистонс» достигли своей вершины. Думарсу, разумеется, хотелось большего. Бытовала и другая точка зрения: молодой и амбициозный тренер, с репутацией фанатика баскетбола, не разделял некоторые, на его взгляд, неоправданные решения руководства команды и дело не раз доходило до мелких конфликтов. Не менее амбициозный Думарс решил разрядить обстановку, как только стало известно, что один из самых опытных и авторитетных тренеров НБА Ларри Браун разорвал отношения с «Филадельфия-76». Генеральный менеджер «Пистонс» тут же освободил Карлайла, пригласив на его место Брауна.
Но и Рик недолго оставался без работы. Отдыхал он только три месяца, пока не поступило приглашение от «Индиана пейсерс». Карлайлу лично сделал предложение новый главный менеджер «Пистонс» Ларри Берд, двумя неделями раньше уволивший бывшего главного тренера Азейю Томаса. Такая рокировка ни для кого не стала неожиданной. Имя Рика Карлайла как основного кандидата на вакантную должность всплыло первым. Всем известно, что Ларри и Рик - друзья еще с тех пор, как они были одноклубниками в «Бостон селтикс» и в 1987 году совместными усилиями завоевали последний чемпионский титул в истории команды. По завершении карьеры баскетболиста Карлайл стал тренером. Он помогал наставникам «Портленд трейлблэйзерс» и «Нью-Джерси нетс». Когда в 1997 году Ларри Берд в качестве главного тренера возглавил «Индиана пейсерс», он пригласил в свой штаб Карлайла. На третий год своей работы Берд вывел «Пейсерс» - впервые в истории команды - в финал Кубка НБА (финальная серия была проиграна баскетболистам «Лос-Анджелес лейкерс») и, как и обещал, сложил свои полномочия. Уходя в отставку, Берд советовал президенту клуба Донну Уолшу утвердить главным тренером Карлайла. Но босс предпочел Азейю Томаса.
Спустя три года Рик вернулся в «Индиана пейсерс» и воссоединился с Ларри Бердом. Под началом этого дуэта команда вступила в новый сезон. И первое же серьезное испытание выпало на их долю в день открытия регулярного чемпионата - «Пейсерс» приехал в гости к «Пистонс». Какой прием устроили местные любители баскетбола Карлайлу, мы рассказали выше. Кстати, в последний раз Карлайл и Браун встречались как соперники во втором круге плей-офф последнего розыгрыша Кубка НБА. Тогда «Пистонс» Карлайла обыграли «Сиксерс» Брауна в шести матчах (4:2). В этот раз успех сопутствовал Рику. Его «Пейсерс» вырвали победу у «Пистонс» со счетом 89:87.
«Мои парни отдали игре все силы. Мы выиграли у сильных соперников на их площадке. Старт у нас получился неплохим. Я всем им благодарен за проделанную работу», - заметил после матча Карлайл. «Рик специально не настраивал нас на этот матч. Он и слова не промолвил о том, насколько ему важна победа. Но мы все отлично понимали, что для него это не рядовая игра. Нам всем очень хотелось сделать ему приятное. К тому же начать с победы новый розыгрыш совсем неплохо», - признался форвард «Пейсерс» и олимпийской сборной США Джермэйн О’Нил.
Противостояние «Пейсерс» - «Пистонс» будет продолжаться на протяжении всего сезона. Во-первых, в рамках регулярного чемпионата командам предстоят еще три встречи между собой. Во-вторых, «Пейсерс» и «Пистонс» - в числе фаворитов Восточной конференции, и есть полная уверенность в том, что они выйдут в плей-офф. И не исключено, что их пути снова сойдутся в розыгрыше Кубка НБА.