SAT: доверяй, но проверяй

Когда мой сын пошел сдавать судьбоносный тест SAT, ко мне заглянул брат, и, зная, что я волнуюсь, стал шутливо меня подтрунивать: «Эх ты! Отпустила ребенка одного, вместо того, чтобы «пошевелиться», узнать, кто входит в комиссию, найти «нужных людей», которые могли замолвить за него словечко, «обделать дела». Забыла, что ли, что все делается по блату или за деньги? Забыла, как легко члены комиссии «ошибаются», завышая или занижая оценки?» Мое волнение тогда действительно улеглось от сознания того, что мы живем в стране, где честный человек может честно получить образование и сделать карьеру, где «закулисные» методы вроде блата, протекции и взяток не всегда и не везде срабатывают. Где стандартные, общие для всех вузов тесты тщательно проверяются, а при оценке их результатов почти никогда не допускаются ошибки...
Университеты и колледжи, при приеме новых студентов, опираются на многие факторы – успеваемость молодых людей, их внеклассные увлечения, общественно полезную работу и т.д. Но определяющим фактором, как известно, являются именно результаты тестов SAT.
Эти тесты открывают или перекрывают юношам и девушкам дорогу в элитарные университеты Лиги плюща, эти же тесты определяют размеры финансовой помощи, которую студенты будут получать от вузов. А значит, - и масштабы затрат родителей на высшее образование детей. И масштабы долгов, которые накопятся у студентов к моменту окончания вузов.
Неудивительно, что американцы придают такое значение SAT. Нередко родители нанимают репетиторов, натаскивающих детей к стандартным тестам. А сами дети сдают их по несколько раз, добиваясь нужных результатов. До недавних пор и потенциальные студенты, и их родители мирились с трудностями, связанными с SAT, потому что были уверены: эти тесты объективны, и результаты их точны. Маловероятно, что при их проверке будут допущены ошибки; невероятно, что оценки молодых людей повысят по протекции или за взятку, понизят из-за личной неприязни или иных недостойных соображений.
Я думаю, даже те выходцы из СССР-СНГ, которые привыкли везде пробиваться с помощью денег или «блата», в конечном итоге осознали преимущество стандартных тестов. Возможно, кто-то и пытался «выйти» на членов College Board, курирующего тесты SAT, но, я надеюсь, эти попытки не увенчались успехом.
Американцы, как и прежде, верят в неподкупность членов College Board. А вот общая уверенность в точности результатов SAT, к сожалению, оказалась необоснованной. Скандал, разразившийся недавно вокруг College Board, показал, что ошибки при проверке этих тестов допускаются, причем ошибки серьезные.
Выяснилось, что множество студентов, сдавших тест SAT в октябре прошлого года, набрали число баллов, не соответствующих их реальным успехам. Во многих случаях разница была существенной - от 100 до 400 баллов! И произошло это по «техническим причинам», в частности, в процессе сканирования работ школьников, которое, в свою очередь, делалось для того, чтобы работы проверялись компьютерами. На логический встречный вопрос: «Почему возникли технические неполадки?» члены College Board дают расплывчатый ответ о «сложном стечении обстоятельств».
College Board впервые заподозрил об ошибках в декабре прошлого года, когда двое школьников, уверенных в том, что успешно сдали SAT, проведенный двумя месяцами раньше, получили неожиданно низкие оценки и обжаловали их. Потом встревоженный College Board, стал просматривать работы всех остальных юношей и девушек, сдавших SAT в октябре и, к своему ужасу, выяснил, что проблема не сводится к нескольким школьникам и нескольким неточностям. Киара Колетти, вице-президент пиаровского отдела College Board впоследствии призналась корреспонденту «Нью-Йорк таймс», что «подобное происходило и раньше, но никогда не достигало подобных масштабов...» И хотя другие представители College Board пытаются, напротив, преуменьшить эти масштабы, подчеркивая, что пострадали менее двух процентов молодых людей, прошедших тест в октябре, на деле проблема достаточно серьезна.
В октябре прошлого года SAT сдавали 495,000 юношей и девушек. Оценки 4,000 молодых людей были занижены. Оценки 600 школьников – завышены. А еще 1,600 попали в особую группу, нуждающуюся в перепроверке, но эта перепроверка так и не была осуществлена.
Внутреннее расследование в College Board длилось долго – с декабря по март. Ведь, помимо выяснения причин проблемы и определения ее масштабов, надо было снова сканировать и снова оценивать работы всех 495,000 студентов! А в начале марта молодые люди стали получать извещения о том, что при оценке их работ были допущены ошибки. Аналогичные извещения стали получать школы, в которых эти молодые люди учились, а также университеты и колледжи. И начался переполох. «Это было обычное, на первый взгляд невинное письмо из четырех абзацев, - сказала корреспонденту «Нью-Йорк таймс» декан одного из крупных колледжей. – Но когда человек понимал, о чем идет речь, его ............»
Дело в том, что к марту месяцу юноши и девушки, сдававшие стандартные тесты в октябре, уже успели построить свои планы на будущее с опорой на их результаты. Многие молодые люди, получившие неожиданно низкие баллы, отказались от мечты попасть в престижные университеты, а возможно, и потеряли веру в себя. Другие, получившие неожиданно высокие баллы, напротив, ухватились за чудом представившуюся возможность стать студентами Гарварда, Принстона, Джордтауна или Йеля. В любом случае, школьники уже послали свои документы в различные вузы, а эти вузы, в свою очередь, успели их пересмотреть. Более того, многие вузы уже решили, кого можно принять, кого – нет, а кого следует подержать в waiting list. А также решения о том, кому какую финансовую помощь можно оказать.
Сейчас 6,200 молодым людям и их родителям придется заново проходить весь процесс – от радости или разочарования до заполнения документов, их рассылки и ожидания ответов от вузов. Да и самим вузам придется заново рассматривать документы своих потенциальных студентов. Правда, College Board несколько облегчил задачу пострадавших юношей и девушек, решив возместить убытки и вернуть деньги, затраченные ими на регистрацию на SAT и рассылку результатов теста колледжам и университетам.
Проблему усугубило и то, что 1,600 работ, нуждавшихся в перепроверке, но не прошедших ее, были обнаружены после выявления ошибок при оценке остальных работ. И началась вторая серия переполоха. Извещения с извинениями стали рассылаться новой партии пострадавших студентов, а вузы стали снова получать «на первый взгляд невинные» письмеца.
Почему 1,600 работ нуждались в особой проверке? По словам Киары Колетти, такие перепроверки College Board проводит регулярно, причем по самым разным причинам, включая безопасность. Одна из причин – подозрительно высокие результаты некоторых школьников. Если юноша или девушка сдавали SAT несколько раз, и результаты их последних попыток резко отличаются от результатов предыдущих, у членов College Board возникают естественные подозрения: а вдруг сообразительные, но не слишком способные молодые люди попросили кого-нибудь из своих, более способных друзей (подружек) пойти на экзамен вместо них?! Такое, к сожалению, тоже иногда происходит.
Подозрительные работы направляются в Educational Testing Service, организацию, которая в прошлом оценивала большинство работ, но сейчас ограничивается только тем, что проверяет работы, которые нуждаются в «особой проверке». College Board, наверное, мог свалить вину за поздно обнаруженную пачку работ на Testing Service, но последний нанес превентивный удар. Рэймонд Никосия, исполнительный директор этой организации, заявил представителям прессы, что сотрудники College Board прекрасно знали, где находится эта «особая» пачка, и сколько времени она там находится. Тем не менее, Киара Колетти попыталась парировать этот наскок, заявив, что президент College Board Гастон Кэйпертон узнал о залежавшейся пачке в последнюю минуту.
Перепроверка, по словам Никосии, была намечена на минувший вторник. И если она, наконец, состоялась, школьники и вузы начнут получать очередную партию «невинных» извещений.
Как видим, проблема очень даже масштабная. И настораживающая. Возмущенные молодые люди, их родители и сотрудники колледжей и университетов требуют, чтобы было проведено еще одно расследование, на сей раз не внутреннее, а с привлечением аудиторов извне. Гастон Кэйпертон, однако, утверждает, что аудиторы его учреждению не требуется. Pearson Edicational Measurment, организация, которая работает с College Board по контракту, проверяя работы, уже приняла во внимание все ошибки и вносит в свою работу коррективы, необходимые для предотвращения аналогичных ошибок в будущем. «Нам очень жаль, что такое произошло, - заявил Кэйпертон. – Но мы отреагировали настолько быстро и профессионально, насколько это возможно». С Кэйпертоном согласился и другой чиновник College Board Лоренс Бунин, подчеркнувший, что Pearson Educational Measurement была немедленно проинформирована о возможных ошибках и оперативно взялась за дело.
На мой взгляд, вмешательство извне все-таки необходимо. Ведь выявление ошибок при оценке результатов SAT опровергло миф о непогрешимости College Board. Американцы начинают подозревать, что подобные ошибки допускались и в прошлом, определяя судьбы многих молодых людей. А вслед за первым приходит и второе подозрение: что если и неподкупность College Board всего лишь миф? Если иные сообразительные школьники ухитряются пропустить на тесты SAT вместо себя своих талантливых друзей, что помешает иным сообразительным родителям найти дорогу к сотрудникам College Board и их карманам? Может быть, некоторые русскоязычные иммигранты, привыкшие к обходным путям, уже нашли эту дорогу?