"Большая четверка" без дьяволов

Определилась «Большая четверка», которая продолжит борьбу за титул сильнейшей студенческой команды США 2002 года. В конце этой недели в Атланте соберутся баскетболисты университетов Индианы, Оклахомы, Мэриленда и Канзаса. Значит, мы можем констатировать, что у нас будет новый чемпион. Прошлогодние победители баскетболисты Университета Дьюка сдали свои полномочия. В субботу пройдут полуфиналы с участием команд Индианы и Оклахомы, а также Мэриленда и Канзаса. Победители пар сойдутся в главном матче в понедельник. [!]
Состав финального квартета оказался в какой-то мере неожиданным. Если выход в первую четверку команд Оклахомы, Мэриленда и Канзаса можно считать вполне закономерным, то столь успешное продвижение баскетболистов Индианы оказалось приятным сюрпризом для большинства поклонников этой игры. Почему? Университеты Мэриленда и Канзаса перед началом «плей-офф» соответственно в зонах Восток и Средний Запад имели первые номера и естественно считались фаворитами, что они и подтвердили. Команда Оклахомы имела №2 на Западе (№1 у Университета Цинциннати), и ее шансы также расценивались очень высоко. А вот Индиана была только пятой в зоне Юг, где безоговорочный успех предсказывали баскетболистам Университета Дьюка – чемпионам страны 2001 прошлого года. Большинство экспертов были уверены, что подопечные известного тренера Майка Кшишевски выиграют второй подряд турнир. В этой зоне выступали такие сильные команды, как Университет Алабамы (№2) и Университет Питсбурга (№3). Индиана, скорее, значилась во втором эшелоне. Но именно она сотворила самую большую сенсацию нынешнего розыгрыша. В третьем круге «плей-офф» местные студенты нанесли поражение команде Дьюка со счетом 74:73.
Это был матч регионального полуфинала. Он, так же как и встреча между командами Кентского университета и Университета Питсбурга, проходил в городе Лексингтоне. Свыше 22 тысяч зрителей, собравшихся на трибунах зала Университета Кентукки, носящего имя знаменитого баскетбольного тренера Адольфа Раппа, стали очевидцами свержения чемпиона. После первого тайма команда Майка Кшишевски была впереди – 42:29 и многим казалось, что вторая половина встречи будет носить формальный характер. По всей вероятности, баскетболисты Дьюка также решили, что дело сделано. Ибо то, что происходило на площадке после перерыва, иначе никак не объяснить. Фавориты потеряли контроль за игрой и позволили соперникам в считанные минуты сделать ошеломляющий рывок – 4:17, и разрыв в счете сократился до минимума – 62:63. После этого игра пошла очко в очко. За минуту до конца основного времени Индиана впервые вышла вперед – 72:70. До финальной сирены оставалось 11 секунд, когда Эй.Дж. Мойе увеличил разрыв - 74:70. А тут Дьюк получил отличный шанс сравнять счет. Оставалось играть всего четыре минуты, когда партнеры вывели на благоприятную позицию Джейсона Уильямса для броска с трехочковой зоны. Защитник Индианы Дейн Файф допустил ошибку, которая могла дорого обойтись его команде. Он грубо атаковал соперника и заработал фол. Мяч, пущенный Уильямсом, все же попал в корзину – 73:74. Но тут же Джейсон – лучший баскетболист США среди студентов нынешнего года – промахнулся с линии штрафной. Ликованию игроков Индианы не было предела. А поверженные соперники плакали, как самые настоящие мальчишки.
Другую сенсацию сотворили баскетболисты Университета Кент (№10), переигравшие команду Питсбурга (№3) – 78:73. Судьба встречи решилась в дополнительной пятиминутке.
В Сан-Хосе прошли два матча этого этапа. И здесь не обошлось без чудес. С тех пор, как число участников общенационального студенческого баскетбольного кубка возросло до 64 команд (по 16 в каждой из четырех зон), не было случая, чтобы дружина под №12 дошла до четвертьфинала. Первыми это сделали баскетболисты Университета Миссури. В турнирной сетке «плей-офф» они убрали с пути три команды, которые стояли выше них: Майами (№5) – 93:80, Огайо (№4) – 83:67 и Калифорнийский университет Лос-Анджелеса (№8). Причем калифорнийцы в предыдущем круге сами одержали сенсационную победу над фаворитами зоны Запад баскетболистами Университета Цинциннати (№1). Лосанджелесцам предсказывали успех в предстоящей встрече. Но… Студенты из Миссури уверенно переиграли соперников – 82:73. Университет Оклахомы (№2) имел неоспоримое превосходство над командой Аризоны (№3) – 88:67.
Все вышеупомянутые поединки состоялись в прошлый четверг. А на следующий день - в пятницу - стали известны четвертьфиналисты в зонах Восток и Средний Запад. В зоне Восток четверка собралась в городе Сиракьюс. Матчи третьего круга завершились так, как и прогнозировались. Фавориты подтвердили свое превосходство. Университет Мэриленда (№1) выиграл у студентов Кентукки (№4) – 78:68. А команда Коннектикута приостановила продвижение «выскочек» из Южного Иллинойса (№11) – 71:59.
В зоне Среднего Запада (заключительные игры проходили в Мэдисоне) события развивались по такому же сценарию. Первый и второй номера региона праздновали победу. Правда, успехи к студентам Канзаса (№1) и Орегона (№2) пришли с большим трудом. С фаворитами соперники бились до последних секунд. Канзас выиграл у Университета Иллинойса (№4) - 73:69, орегонцы вырвали победу у студентов Техасского университета (№6) – 72:70.
«Большая четверка» определилась в субботу и воскресенье, когда были сыграны финалы во всех четырех зонах. Неожиданностей больше не было. В Лексингтоне победу во встрече с Кентским университетом (№10) праздновали студенты Индианы – 81:69 и впервые с 1992 года пробились в «Финал четырех». Такой взлет команды, в первую очередь, надо признать личным триумфом ее тренера Майка Дэвиса. Этот человек, можно сказать, совсем случайно встал у руля университетской команды. Два года назад с поста главного тренера был уволен знаменитый Боб Найт, который проработал на этой должности более четверти века. Причина – разногласия с президентом администрации университета Мэйлзом Блэндом. И в сентябре 2000 года обязанности временно исполняющего главного тренера были возложены на молодого специалиста Дэвиса, который был ассистентом Найта на протяжении предыдущих трех лет. Скептики утверждали, что последний провалит работу и университетская команда начнет сползать вниз. Однако уже в первый год своей работы Дэвис проявил себя с лучшей стороны и команда выступила достойно, пробившись в «плей-офф». А в этом сезоне студенты Индианского университета произвели настоящий фурор – они прошли в «Большую четверку». Дэвис полностью сохранил костяк команды, которую создавал Найт. Новый наставник оказался приверженцем тех баскетбольных систем, которые проповедовал его предшественник. Просто за прошедший год и тренер, и игроки повысили свои баскетбольные знания, обрели необходимый опыт и уверенность в собственных силах. Результат говорит сам за себя - они стали чемпионами своего региона. Кстати, в первом круге прошлогоднего «плей-офф» Индиана проиграла именно Кентскому университету. Реванш состоялся. Причем в прошедшем матче подопечные Дэвиса установили клубный рекорд – 15 из 18 бросков с трехочковой зоны достигли цели. Но победа Индианы была омрачена травмой одного из лидеров Тома Ковердейла. Он сильно повредил лодыжку, и его участие в субботнем полуфинале под большим вопросом.
В Сан-Хосе (зона Запад) баскетболисты Университета Оклахомы (№2) выиграли у сенсационных студентов из Миссури (№12) – 81:75 и завоевали титул лучшей команды региона.
В решающем матче Восточной зоны, проходившем в Сиракьюсе, встретились первая и вторая команды этого региона. Баскетболисты Университета Мэриленд выиграли у студентов Университета Коннектикут – 90:82.
Лучшими в зоне Средний Запад стали студенты Университета Канзас (№1). Они убедительно переиграли команду Орегона (№2) – 104:86.