КАТАСТРОФА В ДЕНЬ ДЕБЮТА

Дебют Яромира Ягра в составе «Нью-йорк рейнджерс» обернулся катастрофой для самого хоккеиста и его новой команды. Матч в Оттаве против «Сенаторс» был проигран с разгромным счетом – 1:9. В последний раз подобное жестокое поражение «Рейнджерс» потерпели 11 лет назад – 6 марта 1993 года во встрече с «Квебек нордикс» - 2:10.
«Я крайне разочарован и подавлен. Очень неприятно начинать так на новом месте. Никогда не думал, что могу оказаться в столь неловкой ситуации», - признался журналистам Яромир Ягр после игры.
И не только он один так думал. Несмотря на то, что «Рейнджерс» по-прежнему неудачно выступают в регулярном чемпионате НХЛ, их поклонники вряд ли могли представить себе, какой крах ждет команду в Оттаве. Да, «Сенаторс» нынче играют намного лучше и ведут борьбу за первое место в Восточной конференции, в то время как «Рейнджерс» мечтают о прорыве в кубковый раунд. И проиграть одному из лидеров розыгрыша, к тому же на его льду, вовсе не преступление. Но проиграть так унизительно и безнадежно...
Итог встречи был предрешен уже после первого периода, когда в ворота «Рейнджерс» влетели четыре шайбы. Во второй двадцатиминутке «Сенаторс» еще трижды поразили цель. После этого последовал гол «престижа», который уже не мог сгладить позор.
Разговоры о переходе Яромира Ягра из «Вашингтон кэпиталс» в «Рейнджерс» начались еще полгода назад. Большинство экспертов считали, что менеджменту нью-йоркской команды хватит здравого ума и в канун возможного локаута он не перегрузит и без того забитый дорогостоящими «звездами» состав. Но генеральный менеджер и главный тренер «Рейнджерс» Глэн Сэйтер в который раз подтвердил, что руководствуется своими критериями и следует одной ему известной теории. С его легкой руки к бесчисленным игрокам-миллионерам команды добавился самый главный миллионер Лиги Яромир Ягр.
О «грандиозной сделке» на пресс-конференции лично сообщил Сэйтер, не скрывая при этом свое удовлетворение. Он рассказал, что переговоры о переезде Ягра в Нью-Йорк с небольшими перерывами велись с самого начала сезона, но только в последние три дня удалось утрясти все финансовые стороны трейда, когда стороны проводили за столом переговоров по восемь часов ежедневно. Результаты соглашения были оглашены в прошлую субботу. «Рейнджерс» получили Яромира Ягра в обмен на темнокожего форварда Энсона Картера. С помощью «Великого чеха» - пятикратного обладателя титула лучшего бомбардира НХЛ, двукратного победителя Кубка Стэнли в составе «Питсбург пингвинс» и 12-кратного участника матча «Всех звезд» (предстоящий может стать для него 13-м подряд) генеральный менеджер и главный тренер самой благополучной в финансовом плане команды Лиги Глэн Сэйтер надеялся прервать шестилетнее отсутствие в кубковом раунде (к большому сожалению, при той игре, которую «Рейнджерс» демонстрируют в нынешнем сезоне, они седьмой год подряд могут остаться за бортом плей-офф).
При этом, как утверждают некоторые обозреватели, на стороне «Рейнджерс» и экономическая выгода – Сэйтер одновременно добился от своего вашингтонского коллеги финансовых обязательств. Срок контракта Ягра с «Кэпиталс» истекает через четыре года. Все это время вашингтонцы будут покрывать солидную часть - до 4,5 миллиона долларов – ежегодной зарплаты чеха размером в 11 миллионов долларов. Кроме того, Ягр пошел на уступки и «сократил» личный гонорар на миллион долларов в год.
«Философия», которой он слепо следует, вызывает недоумение. За три года работы в нью-йоркской команде он призвал Павла Буре, Бобби Холика, Алексея Ковалева, Эрика Линдроса и Энсона Картера, которым выплачивает огромные зарплаты. Например, в нынешнем сезоне Буре заработает 10 миллионов долларов, не сыграв ни одного матча. Холик пополнит свой банковский счет еще на 8,8 миллиона долларов. Ковалев, который пока все еще не прижился в «Рейнджерс», положит в карман 6,6 миллиона долларов... В начале сезона общая зарплата игроков «Рейнджерс» была равна 83 миллионам долларов – самая высокая в Лиге.
В этом плане «Кэпиталс» явно не прогадали. Генеральный менеджер команды Джордж Магфи, с которым вел переговоры Сэйтер, еще в конце прошлого сезона получил указание своих боссов избавиться от дорогостоящих игроков. Летом Магфи не удалось «сплавить» Ягра – никто не хотел взять на себя высокую зарплату чеха. Но Магфи продолжал работать в этом направлении – Ягр оставался тяжелой обузой для команды, замыкающей турнирную таблицу Восточной конференции без каких-либо иллюзий пробиться в плей-офф. Ему во что бы то ни стало нужно было избавляться от Ягра именно сейчас. Потом могло быть слишком поздно. Ведь никто не может предсказать, как будут развиваться дальнейшие события – придут ли к согласию владельцы команд и профсоюз игроков-профессионалов. Теперь Магфи должен благодарить Бога за то, что тот послал ему Сэйтера. Известно, что «Кэпиталс» желают избавиться также от дорогостоящих форвардов Петера Бондры и Роберта Ланга, вратаря Олафа Колцига и защитника Сергея Гончара.
У Сэйтера, над которым давно сгущаются тучи (требования болельщиков о его увольнении сопровождают матчи «Рейнджерс» на льду Мэдисон-Сквер-Гарден), в данном случае имеется только один аргумент в свою защиту: воссоединения 31-летнего Яромира Ягра с Петром Недведом и Алексеем Ковалевым, с которыми он успел поиграть в составе «Пингвинс».
Тем не менее, решение Сэйтера труднообъяснимо. Не первый год команда испытывает дефицит в классных защитниках. В нынешнем сезоне эта проблема стоит особенно остро. До конца регулярного чемпионата выбыл из-за травмы Дарюс Каспарайтис – бывший партнер Ягра по «Пингвинс». Когда вернется в строй Грег Врайс - неизвестно. Травмы преследуют и других игроков обороны. После ухода в отставку многолетнего великолепного вратаря Майка Рихтера эта позиция также стала уязвимой: молодой голкипер Майк Данэм играет нестабильно: удачные матчи у него чередуются с явными провалами. К тому же он также серьезно травмирован – у него сотрясение мозга. Заменить его призваны Юсси Марккинен и Джейсон Барбере. Но пока на этих парней положиться нельзя. И в такой критической ситуации генеральный менеджер совершает сделку, в результате которой в команде появляется еще один форвард.
Все недостатки «Рейнджерс» проявились и во встрече с «Оттава сенаторс». Оборона ньюйоркцев рухнула под давлением атак хозяев льда. Марккинен и Барбере постоянно были в игре, бились из последних сил, но спасти команду от разгрома не смогли. Все четыре шайбы в первом периоде пропустил Юсси. Трижды капитулировал во втором периоде Джейсон. В третьей двацатиминутке в ворота снова встал Марккинен и пропустил еще две шайбы.
По мнению большинства обозревателей, это была худшая игра «Рейнджерс» в нынешнем сезоне. Четвертое поражение подряд и 11-е место в турнирной таблице Восточной конференции. После такого крушения команды каждый уважающий себя тренер набирается смелости и уходит в отставку. К великому сожалению, наставник «Рейнджерс» на такое не способен. Глэн Сэйтер выполняет в команде две обязанности – генерального менеджера и главного тренера. А менеджеру Сэйтеру не хватило храбрости уволить тренера Сэйтера. Правда, генеральный менеджер тут же признал свою «ошибку» и обещал сконцентрировать все внимание на поисках классного вратаря.
Первым, на кого может замахнуться Сэйтер, обозреватели называют Шона Бурка из «Финикс койотс». Однако 37-летнего ветерана команда не хочет так просто отдавать. Менеджмент «Койотс» желает получить взамен классного молодого хоккеиста.
В последнее время ходят разговоры о том, что команда «Тампа-Бэй лайтнинг» готова обменять своего вратаря Николая Хабибулина. Но при этом трэйд должен быть равноценным. Кого собирается отдавать взамен Сэйтер, пока никому не известно. Известно, только то что Хабибулин стоит дороже Бурка. Голкипер «Койотс» зарабатывает в год 5,5 миллиона долларов, а срок его контракта истекает в конце будущего сезона. Бурк зарабатывает ровно на миллион меньше и предстоящим летом станет свободным агентом.
Решать, кто больше подходит «Рейнджерс», снова будет генеральный менеджер Глэн Сэйтер.
* * *
Очередной матч «Рейнджерс» против «Флорида пэентерс» стал дебютным для Яромира Ягра на арене Мэдисон-Сквер-Гарден. Эта встреча была полной противоположностью, проигранной в Оттаве. На своем льду «Рейнджерс» выглядели намного убедительнее.
Во всяком случае, к действиям команды в обороне претензий не могут быть. И в атаке хозяева оказались на высоте положения – 5:2. Ягр открыл счет своим голам в составе «Рейнджерс»: при счете 2:1 в начале третьего периода он увеличил отрыв до двух шайб и сделал победу своей команды реальной. Кроме того, Яромир выдал две результативные передачи.
Ко вторнику «Рейнджерс» вместе с «Атланта трэйшерс» делили девятое-десятое места в Восточной конференции.