Катастрофа USS F-4

Исполнилось ровно 110 лет с момента одной из самых жутких технологических трагедий в истории США - у берегов Гавайских островов затонула подлодка USS F-4. Подводный инцидент стал первым в истории американского Военно-морского флота (US Navy).

История началась в 1909 году, когда президент США (1909-1913) Уильям Говард Тафт анонсировал строительство четырёх подводных лодок класса F. Глава государства крайне плохо разбирался в механике и инженерии, поэтому конструкторы объясняли ему работу будущих чудо-машин на примере морских скатов. Мол, подлодки будут так же быстро и изящно передвигаться по морскому дну,как пластиножаберные рыбы.

Тафту понравилась аналогия, и он несколько раз употребил это сравнение на официальных встречах с генералами US Navy. Сами подводники это слово не любили, так как в лодках класса F не было ничего схожего с красивыми морскими существами. Металлические посудины выглядели страшно и внутри, и снаружи. Они скрипели, шатались, а дефицит кислорода ощущался даже при открытых люках - задолго до погружения.

В 1910-х годах подводные лодки вызывали у рядовых американцев такое же чувство романтики и любопытства, как космические корабли полстолетия спустя. Многие мечтали стать подводниками. В реальности, исследование 1912 года показало, что только каждый 300-й житель США в возрасте от 16 до 22 лет может пройти тесты для службы на подводной лодке. Помимо физического здоровья требовались крепкие нервы и устойчивая психика.

Так, внутренняя инструкция US Navy позволяла «обезвредить и изолировать от остальной команды» каждого подводника с нервным срывом. На такой случай в субмаринах класса F имелось несколько запирающихся отсеков без опознавательных знаков. Туда в экстренных ситуациях помещались «неуравновешенные».

Экипаж для подлодки USS F-4 был отобран из более чем 6 тысяч мужчин. 25 марта 1915 года лодка начала манёвренные учения у берегов Гавайских островов. На борту находились 21 моряк.

Накануне учений СМИ сообщили, что USS F-4 - первое подводное судно, которое не может затонуть. Оно способно выдержать удары бомбами, столкновения с подводными каменными уступами и даже другими подводными лодками.

«С этой штуковиной Соединённые Штаты смогут победить любого врага, - говорили радиоведущие. - Сегодня в нашем арсенале 4 подлодки класса F, но скоро их будет 40, а в обозримом будущем - 400».

Перед тестированием USS F-4 инженеры составили небольшой внутренний доклад о возможных катастрофах с чудо-машиной. Их вероятность оценивалась в 0.001%. В 100% гипотетических поломок упоминался человеческий фактор. Сама машина считалась «идеальной и совершенной».

Спустя два часа после начала учений произошло следующее: в результате резкого поворота подлодки несколько капель морской воды попали на «аккумуляторный колодец через корродированную свинцовую облицовку» (seawater entered the battery well through a corroded lead lining). Шансы на такое развитие событий считались нулевыми, а впоследствии эксперты оценят их как 1 к 5 млн.

Аккумулятор задымился и загорелся, что вызвало панику на борту. Экипаж сначала принял решение начать подъём USS F-4, но потом передумал и решил опустить её на дно. «Приземление» оказалось таким жёстким, что мелкие пробоины под высоким давлением воды привели к затоплению. Подлодка «умерла» на глубине 305 футов (93 метра).

Ни одна спецслужба США, включая US Navy, не была готова к такому развитию событий. Плана действий на случай поломки машин класса F вообще не существовало. Более того, спустя 3 часа после катастрофы выяснилось, что никто не знает даже приблизительного расположения USS F-4. Зрители, наблюдавшие за учениями с берега, потеряли её из вида. Радиосигналы пропали.

Президент (1913-1921) Вудро Вильсон отправил на место катастрофы лучших водолазов, инженеров и связистов. Спустя трое суток место затопления удалось обнаружить. Водолазы, однако, пожаловались, что не могут работать на такой большой глубине. Более того, сильное подводное течение снижало видимость до 2-3 метров.

Почти месяц понадобился, чтобы отбуксировать подлодку в один из военных портов Гонолулу.

Морская вода и химикаты сильно разъели тела членов команды. Из 21 погибшего удалось идентифицировать только четверых (все четверо носили на пальцах или шеях специфические металлические украшения). Как результат, 17 тел оказались в братской могиле на Арлингтонском кладбище. В те времена, напомним, идентификации по ДНК ещё не существовало, а зубная экспертиза только зарождалась. Отпечатки пальцев снять не удалось, так как кожи как таковой на руках погибших не осталось.

Катастрофа USS F-4 стала национальной трагедией, но ускорила развитие технологий в сфере безопасности и подводного судостроения. Конгресс США принял 16 законопроектов, расширивших сотрудничество US Navy с частными компаниями. Более того, именно гибель USS F-4 закрыла американские технологии для иностранных специалистов.

С 1915 года и до конца 1960-х годов конспирологи разгоняли миф об уничтожении подлодки спецслужбами Японии. Сами же японцы использовали катастрофу как мощное средство пропаганды. Вплоть до разгрома под Перл-Харбор (1941) японским военным вбивалась в голову мысль, что американский флот только выглядит мощным и опасным. В реальности, все корабли и подлодки США построены «с такой же халатностью, как USS F-4».

Таким образом, жуткая катастрофа на большом промежутке времени   помогла US Navy создать по-настоящему мощный и эффективный флот. Вплоть до 1980-х годов в мини-библиотеке каждой подводной лодки США имелась брошюра с подробным описанием причин и последствий катастрофы USS F-4.

Любопытно, что до 1950-х годов ни US Navy, ни другие армейские подразделения не использовали цифры F-4 в названии военной техники. Эта комбинация считалась «проклятой и притягивающей несчастья». Традицию нарушили Воздушные силы (Air Force), которые всегда состояли в жёсткой конкуренции с US Navy. Они использовали кодировку F-4 в официальном названии истребителя McDonnell Douglas F-4 Phantom II, который совершил свой первый полёт в 1958 году.

Любопытно, что Голливуд трижды пытался экранизировать историю USS F-4, но каждый раз проект замораживался как «коммерчески не выгодный» и «не вызывающий зрительского интереса». Как ни крути, но в катастрофе 25 марта 1915 года оказалась слишком много человеческих ошибок и слишком мало героизма…

Вадим Дымарский 

Ссылка по теме:

История «Тринидада»

О шхуне, затонувшей в озере Мичиган в 1881 году