СДЕЛКА ГОДА

Гэри Пэйтон к своему тысячному матчу в НБА шел 12 с половиной лет. Все эти годы он выступал в команде «Сиэтл суперсоникс». Но свою тысячную игру ему пришлось проводить в составе другого клуба. За 24 часа до юбилея многолетний лидер «Соникс» был... обменен в «Милуоки бакс». И торжества по этому случаю прошли на другой арене с участием новых партнеров. «Бакс» победили одного из лидеров Западной конференции «Портленд трейлблэйзерс» - 93:90. Пэйтон внес весомый вклад в этот успех. Он набрал 22 очка. Каждое его удачное действие и прицельный бросок вызывали восторг переполненных трибун.[!]
34-летний защитник Гэри Пэйтон оказался в «Бакс» в результате самого громкого обмена, главными действующими персонажами которого стали две суперзвезды Лиги. Взамен «Соникс» получили 27-летнего защитника Рэйя Аллена. Вместе с Пэйтоном в Милуоки был отправлен форвард Дэсмонд Мэйсон, восходящая звезда НБА. А в Сиэтл кроме Аллена переехали игроки оборонительного плана Кэвин Олли и Рональд Мюррэй. Мотивация у каждой из сторон была убедительная. В Сиэтле пришли к выводу, что платить почти 13-миллионную зарплату ветерану, который летом в любом случае становился свободным агентом, нецелесообразно. Лучше платить такие же деньги более молодому баскетболисту, способному приносить пользу в ближайшие пару сезонов (у Аллена контракт с «Баск» завершается 2005 году). К тому же Пэйтона за его прямоту и излишний темперамент недолюбливал один из владельцев «Соникс» Ховард Шульц. Поговаривают, что он давно хотел избавиться от строптивца, но никак не подворачивался выгодный вариант.
Наконец такой шанс представился, и Шульц без особого сожаления расстался с баскетболистом, которого «Соникс» выбрали на драфте 1990 года. За это время Гэри из просто талантливого игрока превратился в символ клуба, звезду НБА. 999 матчей сыграл он в форме этой команды. 9 раз подряд принимал участие в традиционных матчах «Всех звезд». 8 лет кряду избирался в сборную НБА по игре в защите (только Майкл Джордан может похвастаться подобным достижением). Наконец, с Пэйтоном связан последний большой успех «Соникс» - выход в 1996 году в финал Кубка НБА, который был проигран в напряженном противостоянии «Чикаго буллс» с Джорданом. Становление и рассвет таланта Пэйтона и то восхождение «Соникс» связано с именем тренера Джорджа Карла. С переходом Гэри в «Бакс» состоялось его воссоединение с этим известным тренером.
Сиэтл с сожалением расставался со своим кумиром. Главный тренер «Соникс» Нэйт Макмиллан, бывший партнер Пэйтона на протяжении восьми сезонов, по этому поводу заметил: «Это самый тяжелый день в моей спортивной жизни. Мы лишились не только многолетнего лидера. Меня разлучили с лучшим другом».
По мнению обозревателей, в более выгодном положении оказались «Бакс». Ведь кроме Пэйтона они получили и быстропрогрессирующего мощного взрывного форварда Дэсмонда Мэйсона, претендующего на звание лучшего запасного лиги. И если Джорджу Карлу удастся создать в команде нормальный микроклимат и уравнять амбиции Пэйтона и Сэма Кассела, то акции «Оленей» из Милуоки резко доскочат и они смогут рассчитывать на успешное завершение сезона. Кстати, на протяжении нескольких лет «Бакс» опирались на «большой треугольник» - Сэма Кассела, Рэйя Аллена и Глэна Робинсона. Год назад команду покинул Робинсон. Сейчас ушел Аллен. Остался только Кассел. Новый «треугольник» вместе с ним могут образовать Пэйтон и центровой Элден Компбелл, который в тот же день был получен из «Нью-Орленас хорнетс» в обмен на разыгрывающего Кэнни Андерсона.
Что касается «Соникс», то и они приобрели очень ценного игрока. Рэй Аллен баскетболист с шестилетним стажем в НБА, три раза был участником матча «Всех звезд». Он был в составе сборной США на Олимпиаде 2000 в Сиднее и теперь назван в числе первых четырех игроков будущей олимпийской команды страны.