КУБОК НБА-2010 • “БОЛЬШАЯ ЧЕТВЕРКА”

ВОСТОК
«Орландо мэджик» (№2) -
«Бостон селтикс» (№4) - 0-1
88:92
ЗАПАД
«Лос-Анджелес лейкерс» (№1) - «Финикс санс» (№3) - 1-0
128:107 

Плей-офф розыгрыша Кубка НБА не обходится без сюрпризов. Из числа соискателей титула выбыли команды, которые в той или иной степени признавались фаворитами. После первого круга Восточная конференция лишилась второго номера - команду «Даллас маверикс», которая проиграла серию «Сан-Антонио сперс» (№7) со счетом 2-4. Та же участь постигла «Денвер наггетс» (№4), которые были переиграны (2:4) баскетболистами «Юта джаз», игравшими без двух лидеров - русского форварда Андрея Кириленко и турецкого центрового Мехмета Окура. Во втором круге «Джазменов» не хватило на битву с действующими чемпионами НБА «Лос-Анджелес лейкерс». Команда Коби Брайанта переиграла команду Карлоса Бузера в четырех матчах. Такой же разгром учинили Тиму Данкану с партнерами «Финикс санс» во главе со Стивом Нэшем и Амаре Стадмайэром. Но, как считают большинство экспертов, самый неожиданный итог принес поединок между «Кливленд кавалиерс» (№1) и «Бостон селтикс» (№4). Лучшая команда НБА по итогам регулярного чемпионата, ведомая самым ценным игроком Лиги Леброном Джеймсом, была повержена бостонскими «Кельтами» (2:4).
Два года назад эти команды сошлись в полуфинале Востока. Тогда удача также сопутствовала «Селтикс», которые вырвали победу в серии в седьмом заключительном матче (4:3). Причем последний матч состоялся в Бостоне, и подопечные Дока Реверса сполна воспользовались преимуществом своей площадки. В следующем сезоне Леброн Джеймс с партнерами поставили перед собой цель - завершить регулярный розыгрыш с лучшими показателями, чтобы в играх плей-офф иметь преимущество своей площадки. Подопечные Майка Брауна выполнили задачу-минимум - впервые в своей истории «Кавалиерс» вышли в плей-офф под №1, что гарантировало им преимущество своей площадки вплоть до финала Кубка. Однако в прошлом году мечту кливлендцев завоевать чемпионские перстни в финале Востока разрушили «Орландо мэджик». У «Кавалиерс» был Джеймс, но у них не оказалось большого парня, который смог бы противостоять центровому «Мэджик» Дуайту Ховарду. Последний играючи расправился со всеми высокими игроками «Кавалиерс». До седьмой игры дело не дошло - «Мэджик» выиграли серию со счетом 4:2.
В нынешнем сезоне кливлендцы усилили состав ветераном НБА центровым Шакилом О’Нилом. Леброн был в восторге от этой сделки. Шакил также не скрывал, что пришел в «Кавалиерс» с одной целью - вместе с Джеймсом завоевать Кубок НБА. Незадолго до плей-офф в команде появился результативный и агрессивный большой форвард Энтуан Джеймисон из «Вашингтон визардс», обмененный на центрового Жидрунаса Илгаускаса, который был партнером Джеймса со дня его прихода в «Кавалиерс». Позднее менеджмент «Визардс» выкупил контракт литовца, и он вернулся в «Кавалиерс», которые завершили регулярный розыгрыш с лучшими показателями в Лиге. Появление в команде Джеймисона и Илгаускаса повысило шансы кливлендцев на победу в розыгрыше Кубка. 
Большинство экспертов сходились во мнении, что в финале Востока снова сойдутся «Кавалиерс» и «Мэджик». «Постаревших и потерявших стимул» бостонских «Кельтов» многие уже не воспринимали всерьез. В компании фаворитов подопечных Дока Риверса называли после «Кавалиерс» и «Мэджик». И многие были удивлены, когда в принципиальном противостоянии кливлендцев и бостонцев во втором круге плей-офф счет после четырех матчей был равным - 2:2. Сначала в Кливленде, а затем в Бостоне команды поделили победы и поражения. Причем Леброн Джеймс с партнерами дважды выходили в лидеры, а команда Пола Пирса в обоих случаях наносила ответные удары. Такое развитие событий оказалось неожиданным для многих. Но те, кто считал, что в командной игре  «Селтикс» превосходит соперников, отмечали, что ничего удивительного в этом нет. Эту точку зрения разделял и Леброн Джеймс: «Когда все они здоровы, противостоять им крайне сложно. Я не придаю значения предварительным прогнозам. «Селтикс» - это команда в лучшем понимании этого слова. Они истинные профессионалы и наделены духом победителей».
Необходимо отметить, что 25-летний Джеймс, второй раз подряд признанный самым ценным игроком регулярного чемпионата (он стал 10-м игроком в истории, получившим приз MVP два года подряд), серию с «Селтикс» с начал небольшой травмой локтя. Но перелом в этом противостоянии наступил не по этой причине, а за счет идеальных командных действий подопечных Дока Риверса в обороне. Но в четвертом матче, после которого счет стал 2-2, все же выделялся Пол Пирс, персонально игравший против Леброна Джеймса. Как капитан «Селтикс» справился со своей ролью, говорят 22 очка лидера «Кавалиерс». А героем матча был признан разыгрывающий бостонцев 24-летний Рэджон Рондо, который творил чудеса под обоими щитами и оформил свой четвертый в карьере “трипл-дабл“ в кубковых матчах. К 29 очкам и 13 результативным передачам он добавил рекордные для себя в плей-офф 18 подборов. Любопытно, что в истории плей-офф НБА лишь два игрока имеют в активе более внушительные “трипл-дабл”, чем Рондо. Это легендарные Оскар Робертсон (в 1963 году - 32 очка, 19 подборов и 13 передач) и Уилт Чамберлен (1967 год - 29 очков, 36 подборов и 13  передач).
Ожидалось, что в пятой игре серии в Кливленде “Кавалиерс» снова выйдут вперед. Однако вопреки всем прогнозам, матч завершился жестоким крушением хозяев - 88:120. В пятом матче самым результативным был атакующий защитник “Селтикс» Рэй Аллен - 25 очков. На счету Пола Пирса 21 очко, 11 подборов и семь результативных передач. У “Кавалиерс»  лучшим стал Шакил О’Нил, набравший 21 очко. Леброн Джеймс провел худший в карьере кубковый матч и ограничился 15 очками, реализовав лишь три из 14 бросков с игры. “Селтикс» вышли вперед в серии - 3:2.
“Мы едем домой на шестой матч. Победа в ней будет означать для нас победу во всей серии. Нельзя возвращаться в Кливленд. Нельзя играть седьмой матч с лучшей командой Лиги на ее арене. У нас есть шанс закончить поединок дома, и мы не должны упустить такую возможность», - сказал после игры Кевин Гарнетт.
Сразу после матча начались разговоры о том, что в случае поражения «Кавалиерс» в Бостоне пятая встреча с «Кельтами» окажется последней для Джеймса в составе кливлендской команды. Однако Шакил О’Нил намекнул, что команда постарается огорчить скептиков: «Нам ясно, что надо делать дальше. Мы должны выиграть два матча подряд. “Селтикс» смогли сделать это. Пришло наше время сделать то же самое.  Для этого у нас всё есть».
Но поклонников «Кавалиерс» ждало сильное разочарование: «Селтикс” выиграли третий матч подряд - 94:85 и завершили серию - 4:2. Результативная игра Джеймса не спасла команду от поражения и соответственно от вылета из плей-офф. Леброн сделал наиболее впечатляющий «трипл-дабл» в кубковых матчах, набрав 27 очков и сделав 19 подборов и 10 результативных передач. Но он не получил должной поддержки от партнеров. «Селтикс» же вновь сыграли блестяще в обороне, но при этом, в отличие от пятого матча, избрали другую тактику. Двумя днями раньше они практически нейтрализовали Джеймса, и «Кавалиерс» развалились. В этот раз подопечные Дока Риверса, предоставили Леброну свободу, но не позволили его партнерам сыграть в полную силу. Один Джеймс не смог решить судьбу матча и всей серии.
Остальные полуфинальные серии завершились с одинаковым счетом - 4:0, что говорит о превосходстве «Орландо мэджик», «Лос-Анджелес лейкерс» и «Финикс санс» над соперниками. 
В первом же гостевом матче с «Мэджик» подопечные Риверса добились трудной и очень важной победы - 92:88, сумев нейтрализовать Дуайта Ховарда. А «Лейкерс» дома переиграли «Санс» - 128:107.